冷气机运用的制冷剂是氟利昂。氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放很多的热量。而由液态转变为气态时，会吸收很多的热量。(即先吸热气化再液化放热)冷气机便是据此原理而规划的。

压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器散热后成为常温高压的液态制冷剂。然后到毛细管，进入蒸发器，由于制冷剂从毛细管抵达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收很多的热量，蒸发器会变冷，制冷室的电扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以凉风扣吹出来的便是凉风;空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后会凝结成水滴，顺着水管流出去，这便是冷气时机滴水的原因。